제주도는 섬 전체가 다공질현무암(多孔質玄武岩)으로 이루어져 물이 잘 고이지 않을 뿐더러 땅을 파도 물이 나오지않아 마실물을 쉽게 구할 수 없었다. 그러므로 식수는 멀리 샘으로 가서 길어와야 했는데 그때 물을 길어오는 항아리를 "물허벅"이라 했다.
　물허벅은 목이 좁고 몸통이 불룩하게 나와 있으며 밑바닥이 평평하여 물을 나를 때 밖으로 흐르지 않게 되어 있다. 이 물허벅을 물구덕에 넣어 지고 나른다. 지고 온 물은 허벅을 꺼낼 필요없이 등에 짊어진 채로 허리를 굽혀 어깨너머로 부엌 한 구석에 놓여있는 "물항(물독)"에 부어 저장한다. 그런데 요즘은 상수도의 보급으로 찾아보기 힘들게 되었다.